Bijna negen jaar strijdt Roda JC tevergeefs voor promotie naar het hoogste niveau. In 1971 komt er schot in de zaak met de komst van trainer Jacques Koole. Onder zijn leiding zet de club de volgende stap naar verdere professionalisering, met spelers als Bönnen, Van Leeuwen, De Wit, Bottenberg en Körver als eerste fullprofs. In zijn debuutseizoen eindigt Roda als vierde en een jaar later is het titelkandidaat. Maar het noodlot slaat toe: op 2 november 1972 overlijdt Koole onverwachts aan een hartaanval, op weg naar de kleedkamer. Zijn visie legde de basis voor succes, al zou hij de promotie in 1973 niet meer meemaken.